Achilles in Vietnam van Jonathan Shay onderzoekt de psychische gevolgen van oorlogservaringen bij Vietnamveteranen. Shay gebruikt het verhaal van Achilles uit de Ilias van Homerus om te laten zien dat oorlogstrauma en morele verwonding al duizenden jaren bestaan.
Volgens Shay ontstaat ernstig trauma niet alleen door angst of levensgevaar, maar vooral wanneer iemand diep verraad ervaart door leiders, organisaties of de groep waarop hij vertrouwde. Dit noemt hij “moral injury”. Soldaten raken beschadigd wanneer wat zij meemaken of moeten doen botst met hun morele overtuigingen en gevoel van rechtvaardigheid.Het boek beschrijft hoe zulke ervaringen kunnen leiden tot woede, vervreemding, schuldgevoel, wantrouwen, emotionele afsluiting en verlies van betekenis. Veel veteranen voelen zich na terugkeer afgesneden van de samenleving omdat anderen hun ervaringen niet begrijpen.Shay benadrukt dat herstel niet alleen een medische of psychologische kwestie is. Herstel vraagt ook om erkenning, waarheid, gemeenschap en moreel herstel. Veiligheid en vertrouwen moeten opnieuw opgebouwd worden.De kracht van het boek zit in de combinatie van klassieke literatuur, psychiatrie en verhalen van veteranen. Daarmee laat Shay zien dat trauma niet alleen gaat over wat iemand heeft meegemaakt, maar ook over verlies van menselijkheid, loyaliteit en verbondenheid.